De kracht van Pukkelpop is dat we onszelf blijven heruitvinden.

De zomervakantie is alweer halfweg. En dat betekent dat het bijna tijd is voor een van ‘s lands grootste festivals: Pukkelpop. Pukkelpop is al vanaf de beginjaren toonaangevend, voortdurend op zoek naar vernieuwing. En dat niet alleen op muzikaal vlak: maar ook met de nieuwste digitale evoluties, met communicatiekanalen of met oplossingen om de afvalberg te verminderen.

Jeugdhuis De Pukkel

Het begon allemaal in jeugdhuis De Pukkel. In 1985 besloten vier leden van het jeugdhuis om een festivalletje te organiseren in Heppen, een deelgemeente van Leopoldsburg. De allereerste editie vond plaats op een voetbalveld. Begin jaren 1990 verhuisden ze naar de bekende weide in Kiewit, bij Hasselt.

Eerste keer dj’s op een festival

Wat Pukkelpop bijzonder maakt, is dat het festival altijd durfde vernieuwen. Frederik Luyten, woordvoerder van Pukkelpop: “In de jaren 1990 was er de introductie van dance. Dat was toen ongehoord. Mensen waren in shock. Dj’s op een festival plaatsen? Dat kon helemaal niet!” Maar Chokri (organisator Pukkelpop) geloofde erin. En hij kreeg gelijk. Vandaag zijn er festivals die enkel nog dance of Electronic Dance Music programmeren.

“DJ’s op een festival, dat was ongehoord.”

Durven experimenteren

Frederik:“Nog altijd proberen we zoveel mogelijk in te pikken op nieuwe trends. De razendpopulaire Billie Eilish, bijvoorbeeld, staat dit jaar op onze affiche. Zij was tot voor kort totaal onbekend. Elk jaar opnieuw staan we voor de uitdaging om een zo sterk mogelijke affiche uit te bouwen, zonder dat jonge talent meteen te verbranden of onze eigen festivalgeschiedenis te verloochenen. Natuurlijk werkt niet alles. Maar je moet durven experimenteren, evalueren en bijsturen waar nodig. Op die manier is Pukkelpop erin geslaagd om uit te groeien tot het festival dat het vandaag is.”

Verrassend succes

Soms zorgt zo’n experiment ook wel eens voor een verrassing. Frederik: “Vorig jaar stond Willy Sommers op onze affiche. Dat optreden stond gepland om 12 uur, een tijdstip waarop het publiek normaal gezien mondjesmaat binnenstroomt. Maar die middag zagen we een ware volksverhuizing van onze camping naar de Marquee. Daar keken we toch wel even van op!”

Maar succes hoef je niet per se te herhalen. Frederik: “Iets dat dit jaar goed werkt, hoeven we volgend jaar niet zomaar te kopiëren. Alleen zo kunnen we toonaangevend blijven.”

Alle mogelijke kanalen

Pukkelpop heeft een gevarieerde line-up. Oude kleppers en jong talent wisselen elkaar voortdurend af. Daarom communiceert het festival via zoveel mogelijke kanalen. Frederik: “We programmeren breed. Dus communiceren we op verschillende manieren met ons publiek. Dat doen we zowel offline als online. Onze website speelt daarbij een heel belangrijke rol als verzamelplaats van informatie.” Verder zet Pukkelpop uiteraard de sociale media in. Frederik: “Instagram en Snapchat werken het beste bij de jongere generaties, op Facebook is het publiek al wat ouder. Ook op dat vlak pikken we graag in op de allernieuwste trends, en die zijn er voortdurend. En natuurlijk is er nog altijd Studio Brussel, onze partner vanaf de beginjaren.”

Digitaal betalen

Het aantal Belgen dat met een betaalapp betaalt, is de laatste maanden fors gestegen. Ook op de weide in Kiewit kan je de betalingsapp gebruiken. Frederik: “Hier en daar betalen de festivalgangers nog wel cash, maar dat gebeurt minder en minder. We waren destijds trouwens echte pioniers op gebied van online ticketing. Pukkelpop was het eerste festival dat zijn tickets enkel online verkocht. Op termijn willen we ook digitale drank- en eetbonnetjes. Maar dat moet eerst helemaal op punt staan.” 

Afvalberg verminderen

Experimenteren doet het festival trouwens ook met afval. Zo lanceerde Pukkelpop vorig jaar het PET-project. Festivalgangers kregen de opdracht om massaal bekers en plastic flesjes te sorteren. Met dat afval zouden ze de bekers voor de volgende editie maken. Het bleek een enorm succes: meer dan 90% van het PET-afval was perfect gesorteerd. Dit jaar drink je er dus een pintje uit een beker van die afvalberg.

Digitale evoluties

Maar ook op digitaal vlak staat Pukkelpop niet stil. Sinds vorig jaar introduceerde het festival een nieuwe functie op zijn app: de friend finder. Zo kunnen mensen elkaar heel snel terugvinden op het terrein. Frederik: “We lanceerden toen ook het augmented reality kunstproject ART United. Via de app ontdekten de bezoekers een aantal kunstwerken op het festivalterrein in AR. Dit jaar kan dat opnieuw. Ik ben ervan overtuigd dat augmented reality snel een vaste waarde wordt in de evenementenwereld.”